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　パソコンの用途は人によって様々ですが、「パソコンの活用」で私が真っ先に思い浮かべるのはExcel（表計算ソフト）です。ここの 第14回でも触れましたが、実際「表計算」という呼称では収まらないくらい無限の可能性を持ったソフトなのです。同時に、その基礎であるCSV形式のファイル（以下、CSVファイル）の利用知識の必要性を強調したいのです。なぜならCSVファイルは、コンピュータが得意とするデータ処理の基本形式だからです。

　さて、パソコンの中にはいろいろなファイルがありますが、大まかに次の２種類に分けられます。プログラム（いわゆるソフト）とそのソフトによって作られるデータなど書類です。ちょうど、道具と作品または、工具と製品の関係に相当します。

　そのデータファイルの形式として２種類あります。バイナリーファイルとテキストファイルです。バイナリーとは２進数のことですが、難しいことではありません。Windowsのメモ帳、Macのシンプルテキストなどのエディターソフトで開いてみて意味ある文字として表示されるものがテキストファイルであり、それ以外のもの（意味不明の表示となるもの）がバイナリーファイルです。日常、使っているソフト（ExcelやWordなど）で保存したものは間違いなくバイナリー形式です。なぜならバイナリー形式ではファイルの大きさを小さくでき効率的だからです。例えば、文書ファイルの中には、文字の色や大きさ、フォントの種類、用紙設定など数多くの情報がまとめて同じファイルに保存されています。画像や音楽ファイルは元々文字情報でないのでバイナリーファイルです。

　では、テキストファイルはいつ作られるのでしょう。エディターソフトで作られるものは当然として、ExcelやWordの保存時に、テキスト形式と指定して保存とすると、文字属性などの付加的な情報はすべて落とされて保存されます。テキストとは文字通り、文章からなるファイルで、アスキーファイルとも呼ばれます。

　そのテキストファイルの中で特に重要な意味を持つものがCSVファイルです。各データの項目（フィールド）間をカンマ（，）で区切り、改行で行（レコード）を区切っている形式です。CSVとは、Comma Separated Value（カンマ区切りの値）の略ですが、この形式でのファイルは、シンプルがゆえにすべてのコンピュータ、そしてほとんどすべてのソフトで利用可能なのです。表計算ソフトや宛名書きソフトにおいて、CSVファイルで保存しておくと、他のソフト（もちろん宛名書きソフトにも）に簡単に移植可能なのです。表形式ファイルの基本形とも言えます。