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　パソコンとは？と問われて、それに一言で答えることは本当に難しいですね。盲目の少年がゾウに触れたときの感想に似ているでしょうか。パソコンでできることは、それこそ“なんでも”と思える昨今ですが、しかし、敢えて言うとすれば「パソコンは表計算をやるもの」だと私は考えます。もちろん、プロのデザイナーやイラストレータの方には、画像ソフトがパソコンのすべてでしょうし、電子メールだけを楽しんでいる方には、パソコンは単なる通信機器かもしれません。

　しかし、パソコンは何といっても、“仕事をやらせる機械”です。画像ソフトやワープロソフトは絵筆や鉛筆の代わりとなって重宝するものですが、自動的に絵や文章を普通は作成してくれません。しかし、表計算ソフトは違います。手作業では不可能なこともほんの数秒でやってくれますし、どんな人にも必ず便利に使える可能性があるのです。

　ソフト指導をしている立場で言えば、ワープロソフトは「操作方法を教える」ことになります。画面に表示されて見えていることができることのすべてですので説明や指導も割合に楽です。一方、表計算ソフトでは、操作方法のほかに「利用方法を教える」ことが加わります。どう使いこなすか、その人にとってどう活用するのがよいのかという個別指導に重点が置かれるわけです。

　パソコンはビジカルク（表計算ソフトの草分け）と共に誕生しました。その後、マルチプランや123に進化していき、そして、Excelで完成の域に到達したのです。今では知らない人がいないくらいそのシェアは圧倒的です。それは、Excelが他のどんなソフトよりも重要なソフトであるからです。

　“表計算ソフト”とは、もはや的確な言葉ではありません。できることのごく一部しか表していないからで、電卓を賢くしたものが取りあえず表計算なのですが、さらに多くの計算やデータ処理が行えます。並べ替え、抽出や集計機能などは多くの人にとって必需品ですし、応用範囲は限りなくあるでしょう。さらに、自動処理実行などのプログラムが簡単に書けるすごさがあります。まさか、表計算ソフトを数ある中の単なるひとつのソフトだ、などと思っている人はいないでしょうね。