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　同じ画面なのですが、あなたはテレビを見る時間とパソコンを見る時間のどちらが長いですか？　パソコンと答えた人は相当な“オタク”ですね、と答えていたのは、何年も前の話。今では、家でもパソコンに向かっている時間の方が長いという人も少なくないのではと思います。

　それでは、テレビをつけている時間とパソコンをつけている時間ではどちらが長いのでしょうか？　これには、パソコンがインターネットとどう接続されているかに関係しているでしょう。ADSLやフレッツISDNなどで常時接続をしているお宅ではもはやパソコンを消すこと自体があまりなくなったのではと思います。もしかして携帯電話を夜寝る時には切りますか？という質問と似ているかもしれませんが、とにかくパソコンの電源を落とす理由がなくなった、いやつけておく必要ができたのです。もちろん省エネと安全性の点からは、モニター(特にブラウン管タイプ)は切ることをお勧めしますが。

　さて、今更ながらインターネットによる恩恵は計り知れませんね。テレビ・ラジオ、新聞・雑誌、電話・FAX・携帯電話、などを補う、または一部は置き換わる形でインターネットは一般生活に浸透してきています。ここでは、インターネットが常時接続(高速化と低価格で定額化)の時代になってきてどう生活が変わったかを私自身の例でご紹介しようと思います。

　以前は、NTTのテレホーダイ(23時～8時の間は電話代が定額)を利用し、プロバイダは無制限コースでしたので、夜中は繋ぎっぱなしでした。23時を過ぎると自動接続し、朝の8時少し前に自動切断させていましたが、必然的に仕事はそれに合わせる形で深夜または早朝にという毎日でした。しかし、今は昼間も仕事をやって良い(?) 環境となったので非常に楽です。

　さて、私にとって常時接続で一番大きいメリットがEメールの常時受信です。以前はメールチェックのたび毎に短時間ですが接続していました。それが今では定周期で(3分おきに)読み込んでいます。ですから到着したメールに対しすぐに返事もかけるのです。余談かもしれませんが、私の運営している「しんまつど★ドッとこむ」(Shin-Matsudo.Com)の掲示板に書込みがあると即時にその内容をメールに転送しているので、内容チェックも万全です。さらに、携帯電話にも同時に送っているので外出していても常に掲示板を見ているということです。

　次に、会社での新聞購読を止めました。常時接続でいつでもニュースを読めるからです。即応性は言うまでもなく、しかもカラーで、時には動画で、さらに過去の記事の検索までも可能ですから、お金を払って新聞なんて・・・と思ってしまいます。海外の新聞も読めますし、そう言えば遠い昔、海外赴任した時に、新聞を数週間遅れで日本から送ってもらっていたことを思い出しましたが、時代は変わったのですね。

　もうひとつありがたいことは、辞書・辞典で言葉の意味や解説を調べることです。検索サイトでの言葉の検索は日常のことですが、それとは別に、Web上にはさまざまな信頼できる辞書がいくつもあり、しかもなんと無料なのです。書店にある現代用語の○○とか、広○苑とか、英語の辞書とか、もう必要ないよと言っていいかもしれません。少なくとも高価な百科事典(本やCD-ROM)や各種辞典を買うことはなくなるのでは？　調べもので図書館へ行くという当たり前だった習慣がなくなりそうです。