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　私は昔、ソフトを開発し客先の工場やプラントで現地調整するという仕事がありました。ソフトは数枚程のフロッピーディスクで納品しますが、必ずバックアップを取り、それに正と副のラベルシールを貼って持ち運ぶことが普通でした。今でしたら、大抵1個のUSBメモリーで済むでしょうし、また手ぶらでも良いかもしれません。なぜなら、いつでもどこでもクラウド(Cloud)が使えるからです。

すでに皆さんは、知らず知らずのうちにこのクラウドサービスを使っているでしょう。例えばWebメールであるGmail、Yahoo!メール、それに大容量のストレージ（保管領域）を提供するDropbox、iCloudやOneDrive、Google Driveなどが有名です。クラウドを利用することは、自分のパソコンにメールソフトも保存用の大容量ディスクも不要だということです。それらは、全部インターネット上のどこかに（どこかのサーバに）あればよいのです。必要なものは、Internet ExplorerやChrome、Firefoxなどのホームページを閲覧するブラウザソフトだけなのです。

また、厳密にはクラウドではないかもしれませんが、サイズの制限があってメールの添付では送れないファイルの転送サービス（宅ファイル便など）もとても重宝しますね。

さて、それにしても、クラウドとはよく命名したものです。雲のようにどこにあるかわからないけど、こちらが出したリクエストを受け取ってくれて、希望するサービスを利用するわけです。ちょうど、電話でピザを注文すると、どこで作ってるかの興味もないが、何分かすれば、雲の向こうからピザが手元に届くことと似ています。つまり、自宅にはピザを焼く窯や材料がなくてもよいのです。

従来、ユーザは手元のパソコンの中にあるソフトやデータを利用していましたが、クラウドサービスでは、インターネットを経由して、クラウドの中にあるソフトやデータをサービスの形で利用するのです。見えてくる将来のパソコンの姿としては、キーボード・マウスなどの入力デバイスと画面表示をするためのモニターを備えた極力シンプルな構成でよくなるでしょう。しかも非常に安価に。

他にもインストールしていないのに、無意識のうちに便利にクラウドのソフトを使っていることがあります。Google Map、Evernoteやオンラインでのワープロ・表計算・会計ソフトなどあり、意外と身近かもしれません。

最後に余談です。ネットで資金調達するクラウドファンディングや、仕事や人材を調達するクラウドソーシングという仕組みがありますが、こちらは、CloudではなくてCrowd(群衆)です。カタカナ表記は全く不便ですね。