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　地球上には何百万もの種が存在しているそうですが、環境破壊により種の絶滅が加速度的に進行しているという事実は悲しいですね。

　一方、パソコンの世界では次々と新製品が誕生しています。約2年前のネットブック(ノートより小型)誕生のときは、何か大きな流れが始まる予感がしました。そして今、技術の進歩(特に軽量化)と低価格化により、手軽にどこででも使えるモバイル化へと向かっています。

　では、パソコンの種類は一体どれくらいあるのでしょう？　あまり重要でない問いかけかもしれませんが、全体像を知るヒントになればと･･･。メーカごとの機種で数えるのは全く無意味だし、シリーズ名でも相当な数です。どんどん自然淘汰されていきますから、現存の種(しゅ)で数えるしかなさそうです。

　10年ほど前まで、今では絶滅種となった日本の固有種が唯一残った時代がありました。それはNECの98(キュウハチ)です。当時はそのNEC98とDOS/V機(Windows)、Macの3つがあったので、ソフトも3種類必要でした。その後、約10年間、Windows(PC)とMacintosh(Mac)の2大勢力時代が続き、現在に至っています。他にLinuxパソコンもありますが、マニア向けのイメージが強く(実際はそうでもないのですが)、残念ながらあまり普及していません。

　そして先日、そこにiPadという画期的な情報端末が加わりました。私見ですが、今までのスマートフォン(情報機器携帯)や超小型パソコンとは異なる、全くの新種だという気がします。iPadはデレビのCMなどでも目にしますが、小型軽量のタブレット型(板状)で、どこへでも持ち運べるコンピュータです。キーボードがなく、画面を指で触って操作するのが特徴です。従来でいうところのパソコンではありませんが、iPadでできることを列記すると、かなりの機能がパソコンの代わりになりそうです。パソコンはもう必要なくてこのiPadで十分という人もきっといるはずです。PC、Mac、そしてiPadの3種の時代がこれから来るような予感がします。アプリ(ソフト)の開発方法や流通方式も画期的すぎて(簡便で安価なので)恐ろしいくらいです。

　最後に、もう一つの3種類も紹介しておきましょう。それはデスクトップ、ノート、そしてゲームパソコンです。普通のパソコンで動くゲームソフトとは違う高精度なゲームを楽しむためのパソコンで、ゲームマニア向けに超高速な(非常に高価な)グラフィックボードを搭載し、すべてが高速に動作するように組み上げられています。それがあれば、ゲームセンターのゲームマシンをも凌ぐ性能が自宅で楽しめるのです。